La inteligencia artificial ya es el principal motivo que dan las empresas para recortar empleo

Un cambio de discurso en el mercado laboral

La inteligencia artificial se ha convertido en el motivo más citado por las empresas estadounidenses para justificar sus recortes de plantilla. Según los datos de la consultora Challenger, Gray & Christmas, la IA se mencionó como razón principal en 101.743 despidos durante el primer semestre de 2026, una cifra que casi duplica los 54.836 de todo 2025 y que la sitúa a la cabeza de la lista de motivos durante cuatro meses consecutivos.

La magnitud del giro impresiona. Desde que la firma empezó a rastrear la IA como causa diferenciada en 2023, se ha citado en unos 173.568 recortes en total, y más de la mitad de ese acumulado de tres años se concentra en los seis primeros meses de 2026. El sector tecnológico es el epicentro, con 139.156 empleos suprimidos en el semestre, un 83% más interanual, y casi un tercio de todos los despidos del país.

El verdadero impacto es más silencioso

Los economistas, sin embargo, matizan el titular. El efecto más profundo de la IA sobre los trabajadores no son los despidos ruidosos, sino una contratación más débil, especialmente para los puestos junior y de acceso. Según Goldman Sachs, la IA ha reducido el crecimiento mensual de nóminas en unos 16.000 empleos en el último año. «El principal canal tiende a ser la reducción de contratación, sobre todo de trabajadores jóvenes», explica Daniel Keum, profesor de la Columbia Business School, dado que los puestos de entrada son más fáciles de automatizar que los senior.

¿Sustitución o excusa?

Varios expertos advierten de que la IA se está usando como justificación conveniente. «Una empresa puede decir que la IA es la razón de los despidos, pero eso no significa necesariamente que sea la causa real», señala Daniel Zhao, economista jefe de Glassdoor. Fabian Stephany, del Oxford Internet Institute, apunta que muchas compañías sobrecontrataron durante la pandemia y que los recortes actuales pueden reflejar una corrección del mercado más que un desplazamiento genuino por IA. Anunciar despidos «por IA» envía además una señal más positiva a los inversores que citar una demanda débil o unos costes crecientes.

Qué significa para el trabajador

El resultado es un mercado laboral de dos velocidades: quien tiene empleo probablemente lo conserva, pero quien busca uno se encuentra una puerta más estrecha de lo que sugieren las cifras de despidos. Para el profesional español, la recomendación de los analistas es doble: desarrollar competencias en el uso de IA —que aportan una prima salarial notable— y diversificar la búsqueda hacia sectores en crecimiento, ya que los puestos que se abren no siempre coinciden con los que se destruyen. La adaptación, más que el miedo, es la respuesta que aconsejan los especialistas.